ศาลฎีกาสงสัยไม่รวมกองทุนสาธารณะเพื่อการศึกษาศาสนา

พรรคอนุรักษ์นิยมของศาลฎีกาเมื่อวันพุธดูเหมือนจะเต็มใจที่จะขยายขอบเขตของเงินทุนสาธารณะสำหรับการศึกษาศาสนาในขณะที่พวกเขาตั้งคำถามว่าโครงการของรัฐเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของความเชื่อทางศาสนาหรือไม่

ผู้พิพากษาทั้งเก้าได้ยินการโต้เถียงด้วยวาจาใน คาร์สัน กับ มาคินกรณีที่เน้นที่กฎของรัฐเมนที่ยกเว้นการใช้โปรแกรมช่วยเหลือค่าเล่าเรียนสำหรับโรงเรียนที่สอนเนื้อหาทางศาสนา “นิกาย”

ครอบครัวคริสเตียนสองครอบครัวกำลังท้าทายข้อกำหนดดังกล่าว โดยอ้างว่าเป็นการเลือกปฏิบัติทางศาสนาที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ พวกเขาต้องการโปรแกรมค่าเล่าเรียนของเมนเพื่อให้ครอบคลุมการส่งลูกไปโรงเรียนที่สอนการศึกษาตามพระคัมภีร์และการเลือกปฏิบัติต่อเกย์และกลุ่มอื่นๆ

ศาลฎีกาถูกขอให้ตัดสินว่าบทบัญญัติที่ไม่แบ่งแยกของโปรแกรมค่าเล่าเรียนของรัฐเมนละเมิดรัฐธรรมนูญหรือไม่

ซามูเอล อาลิโต ผู้พิพากษาคนหนึ่งในหกคนที่ได้รับการแต่งตั้งให้ขึ้นศาลสูงโดยประธานาธิบดีพรรครีพับลิกัน กดดันทนายความของมลรัฐเมนว่าโครงการค่าเล่าเรียนมีการเลือกปฏิบัติต่อความเชื่อทางศาสนาบางอย่างหรือไม่

“คุณกำลังเลือกปฏิบัติระหว่างศาสนาตามความเชื่อของพวกเขาใช่ไหม” อลิโตถามหลังจากตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับการปฏิบัติทางศาสนาของสองโรงเรียน

“เป็นความเชื่อของสองศาสนาที่กำหนดว่าโรงเรียนของพวกเขาจะได้รับทุนหรือไม่ และเราได้กล่าวว่านั่นเป็นการละเมิดขั้นพื้นฐานที่สุดของมาตราศาสนาแก้ไขครั้งแรกเพื่อให้รัฐบาลแยกแยะความแตกต่างระหว่าง ศาสนาตามหลักคำสอนของพวกเขา” อาลิโตกล่าว

ทนายความของ Maine ตอบว่าเฉพาะโรงเรียนที่สอนศาสนาในห้องเรียนเท่านั้นที่จะถูกแยกออกจากโปรแกรมการสอน

Brett Kavanaugh หนึ่งในสามผู้พิพากษาที่ได้รับการเสนอชื่อโดยอดีตประธานาธิบดี โดนัลด์ทรัมป์ถามว่ารัฐเลือกปฏิบัติต่อศาสนาโดยจัดลำดับความสำคัญของการศึกษาทางโลกมากกว่าโรงเรียนนิกาย

“เมื่อบอกว่าใช้ได้ [the public funds] สำหรับโรงเรียนเอกชนแบบฆราวาส แต่ไม่ใช่โปรเตสแตนต์ คาทอลิก ยิว หรือมุสลิม [school] … คุณบอกว่าไม่เป็นไร” คาวานเนากล่าว

“สิ่งที่เราพยายามบรรลุคือโรงเรียนที่เป็นกลางทางศาสนา” ทนายความของ Maine ตอบ “สิ่งที่เราต้องการคือความเป็นกลางทางศาสนา”

การปะทะกันครั้งล่าสุดเกี่ยวกับการแยกคริสตจักรและรัฐมาที่ส้นเท้าของ 2020 ปกครอง Espinoza v. Montana กรมสรรพากรเมื่อศาลฎีกาจัด 5-4 โครงการทุนมอนทานาที่มอบทุนให้โรงเรียนสอนศาสนาได้รับการคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญ

หากรัฐตัดสินใจที่จะเสนอโครงการเงินอุดหนุนการศึกษาเอกชน “จะไม่สามารถตัดสิทธิ์โรงเรียนเอกชนบางแห่งเพียงเพราะพวกเขาเคร่งศาสนา” โรเบิร์ตส์เขียนเพื่อความเห็นส่วนใหญ่ในกรณีนี้

ในเมืองคาร์สัน รัฐเมนให้เหตุผลว่าความแตกต่างที่สำคัญคือว่าโรงเรียนต่างๆ จะให้การศึกษาที่ยึดหลักศาสนาหรือไม่ มากกว่าที่จะเป็นโรงเรียนสอนศาสนาที่ไม่เป็นการปลูกฝังคำสอนของนิกาย

“ในการยกเว้นโรงเรียนนิกาย เมนปฏิเสธที่จะให้ทุนสนับสนุนกิจกรรมทางศาสนาอย่างชัดเจนซึ่งไม่สอดคล้องกับการศึกษาสาธารณะฟรี” ทนายความของรัฐกล่าวกับศาลสูง

ทนายความของครอบครัวบอกกับผู้พิพากษาเมื่อวันพุธว่าไม่ว่าการกีดกันจะอิงตามสถานะทางศาสนาของโรงเรียนหรือคำสอนทางศาสนาของโรงเรียนหรือไม่ก็ตาม “มันเป็นการเลือกปฏิบัติที่ยึดถือศาสนา และไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ขัดต่อรัฐธรรมนูญ”

พื้นที่ชนบทบางแห่งของรัฐเมนไม่มีโรงเรียนมัธยมศึกษาของรัฐ โครงการช่วยเหลือค่าเล่าเรียนช่วยให้สามารถใช้เงินสาธารณะสำหรับนักเรียนที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนบางแห่ง ซึ่งบางแห่งอยู่นอกรัฐ

“รัฐไม่ควรได้รับอนุญาตให้ระงับผลประโยชน์ทางการศึกษาที่มีเพียงเพราะว่านักเรียนจะเลือกโดยส่วนตัวและเป็นอิสระเพื่อใช้ผลประโยชน์นั้นเพื่อจัดการศึกษาที่มีการสอนศาสนา” นักกฎหมายสำหรับครอบครัวคริสเตียน เถียง ในการยื่นคำร้องให้ศาลชั้นต้นพิจารณาคดี

ศาลล่างเข้าข้างเมน “ไม่มีคำถามใดๆ ที่รัฐเมนอาจรับประกันได้ว่าการศึกษาสาธารณะดังกล่าวเป็นการศึกษาทางโลก” ศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางระบุในความเห็นเมื่อเดือนตุลาคม 2020