งานวิจัยใหม่พบว่าการนอนประมาณ 7 ชั่วโมงเป็นเวลาพักผ่อนในตอนกลางคืน โดยการนอนหลับไม่เพียงพอและมากเกินไปทำให้ความสามารถในการให้ความสนใจ จดจำและเรียนรู้สิ่งใหม่ แก้ปัญหา และตัดสินใจลดลง
นอกจากนี้ยังพบว่าการนอนหลับเจ็ดชั่วโมงเชื่อมโยงกับสุขภาพจิตที่ดีขึ้น โดยผู้ที่มีอาการวิตกกังวลและซึมเศร้ามากขึ้น และสุขภาพโดยรวมแย่ลงหากพวกเขารายงานว่านอนหลับนานขึ้นหรือสั้นลง
Jianfeng Feng ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย Fudan ของจีนและผู้เขียนหนังสือกล่าวว่า “แม้ว่าเราจะสรุปไม่ได้ว่าการนอนหลับน้อยเกินไปหรือมากเกินไปทำให้เกิดปัญหาด้านการรับรู้ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature Aging กล่าวในแถลงการณ์
“แต่สาเหตุที่คนสูงอายุนอนหลับยากดูเหมือนจะซับซ้อน โดยได้รับอิทธิพลจากการผสมผสานขององค์ประกอบทางพันธุกรรมและโครงสร้างของสมองของเรา”
นักวิจัยจากประเทศจีนและสหราชอาณาจักรวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ใหญ่เกือบ 500,000 คนที่มีอายุระหว่าง 38 ถึง 73 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ UK Biobank ซึ่งเป็นการศึกษาด้านสุขภาพระยะยาวที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล ผู้เข้าร่วมถูกถามเกี่ยวกับรูปแบบการนอน สุขภาพจิต และความเป็นอยู่ที่ดี และได้เข้าร่วมในการทดสอบความรู้ความเข้าใจต่างๆ การถ่ายภาพสมองและข้อมูลทางพันธุกรรมมีให้สำหรับผู้เข้าร่วมการศึกษาเกือบ 40,000 คน
งานวิจัยอื่นๆ พบว่าผู้สูงอายุที่นอนหลับยากและตื่นกลางดึกบ่อยๆ มีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมหรือเสียชีวิตตั้งแต่เนิ่นๆ จากสาเหตุใดๆ ในขณะที่การนอนน้อยกว่า 6 ชั่วโมงต่อคืนมีความเชื่อมโยงกับโรคหลอดเลือดหัวใจ
เหตุผลหนึ่งที่เชื่อมโยงระหว่างการนอนน้อยเกินไปกับความบกพร่องทางสติปัญญาอาจเป็นเพราะการหยุดชะงักของการนอนหลับลึก ซึ่งก็คือเมื่อสมองซ่อมแซมร่างกายจากการสึกหรอของวันและรวบรวมความทรงจำ การนอนหลับน้อยเกินไปยังสัมพันธ์กับการสะสมของอะไมลอยด์ ซึ่งเป็นโปรตีนสำคัญที่อาจทำให้สมองพันกันซึ่งบ่งบอกถึงภาวะสมองเสื่อมบางรูปแบบ การศึกษายังกล่าวอีกว่า เป็นไปได้ว่าระยะเวลาการนอนหลับที่ยาวนานขึ้นอาจเนื่องมาจากการนอนหลับที่มีคุณภาพไม่ดีและกระจัดกระจาย
ดร. Raj Dasgupta โฆษกของ American Academy of Sleep Medicine และผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์คลินิกที่ Keck School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัย Southern California กล่าวว่าระยะเวลาการนอนหลับที่นานขึ้นนั้นสัมพันธ์กับปัญหาด้านความรู้ความเข้าใจ แต่ก็ยังไม่ชัดเจนนัก ทำไม.
“สิ่งนี้กำหนดเครื่องหมายสำหรับการวิจัยในอนาคตและการค้นหาการรักษา” Dasgupta ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว “การนอนหลับเป็นสิ่งสำคัญเมื่อเราอายุมากขึ้น และเราต้องการมากพอๆ กับคนที่อายุน้อยกว่า แต่ก็ยากที่จะได้มา”
การศึกษานี้มีข้อจำกัดบางประการ โดยจะประเมินเฉพาะระยะเวลาที่ผู้เข้าร่วมนอนหลับทั้งหมด และไม่มีการวัดคุณภาพการนอนหลับอื่นๆ เช่น การตื่นในตอนกลางคืน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เข้าร่วมรายงานปริมาณการนอนหลับของตน ดังนั้นจึงไม่ได้วัดผลอย่างเป็นกลาง อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนกล่าวว่าผู้คนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้หมายความว่าข้อสรุปของการศึกษานั้นน่าจะแข็งแกร่ง
ผู้เขียนกล่าวว่าผลการวิจัยของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าการนอนหลับที่เหมาะสมควรเป็นเวลาประมาณเจ็ดชั่วโมงควรมีความสม่ำเสมอ
การศึกษาแสดงให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างการนอนหลับที่มากเกินไปและน้อยเกินไปกับปัญหาด้านความรู้ความเข้าใจ ไม่ใช่สาเหตุและผลกระทบ รัสเซลล์ ฟอสเตอร์ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด และผู้อำนวยการสถาบันเซอร์ จูลส์ ธอร์น สลีป และเซอร์คาเดียน ประสาทวิทยา เตือน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ เขากล่าวว่าการศึกษานี้ไม่ได้คำนึงถึงสถานะสุขภาพของแต่ละบุคคล และการนอนในระยะสั้นหรือระยะยาวอาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงภาวะสุขภาพที่แฝงอยู่ด้วยปัญหาด้านความรู้ความเข้าใจ
นอกจากนี้ เขายังกล่าวอีกว่าการใช้เวลาโดยเฉลี่ยเจ็ดชั่วโมงเป็นปริมาณการนอนหลับในอุดมคติ “ไม่สนใจข้อเท็จจริงที่ว่าระยะเวลาการนอนหลับและคุณภาพของแต่ละคนมีความแตกต่างกันอย่างมาก” การนอนหลับน้อยลงหรือมากขึ้นอาจดีต่อสุขภาพสำหรับบางคน เขากล่าว
“เรามักถูกบอกว่า ‘การนอนหลับในอุดมคติ’ ในตอนกลางคืนของคนสูงอายุควรเป็นเวลาเจ็ดชั่วโมงของการนอนหลับอย่างต่อเนื่อง ความเชื่อนี้ผิดในหลาย ๆ ด้าน การนอนหลับก็เหมือนขนาดรองเท้า ขนาดเดียวไม่เหมาะกับทุกคน และโดยการจัดประเภท ‘ การนอนหลับที่ดีในลักษณะนี้อาจทำให้เกิดความสับสนและวิตกกังวลได้หลายคน” ฟอสเตอร์ ผู้เขียนหนังสือเรื่อง “Life Time: The New Science of the Body Clock, and How It Can Revolutionize Your Sleep and Health” กล่าว
“เรานอนนานแค่ไหน เวลานอนที่เราต้องการ และจำนวนครั้งที่ตื่นในตอนกลางคืนนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคลและเมื่อเราอายุมากขึ้น การนอนหลับนั้นเป็นแบบไดนามิก และเราทุกคนมีรูปแบบการนอนที่แตกต่างกัน และสิ่งสำคัญคือการประเมินว่าแต่ละคนของเราเป็นอย่างไร มีความต้องการ”
